Традиционно иски делятся на виды либо по их процессуальной цели (процессуально-правовая классификация), либо по характеру спорного материального правоотношения (материально-правовая классификация).

Материально-правовая классификация
По характеру спорного правоотношения, из которого возникло требование о защите права или законного интереса, различают иски, вытекающие из гражданских, семейных, трудовых и тому подобных горизонтальных (частноправовых) отношений, и иски, вытекающие из государственных, административных и тому подобных вертикальных (публично-правовых) отношений. Данную классификацию обычно именуют материально-правовой, или классификацией по материально-правовому признаку.
Традиционной в теории гражданского процессуального права является классификация исков по процессуальному признаку, в качестве которого выступают процессуальная цель и предмет иска.
В соответствии с данным основанием выделяют:
1) иск о признании;
2) иск о присуждении;
3) преобразовательный иск.

Иск о признании представляет собой иск, в котором истец просит подтвердить наличие или отсутствие у него спорного правоотношения. Предмет таких исков характеризуется констатацией наличия или отсутствия спорных прав либо законных интересов, т.е. спорного материального правоотношения. Поскольку иски о признании всегда направлены на установление наличия или отсутствия спорного правоотношения, они именуются еще как установительные иски.

Существует две разновидности исков о признании: положительные (позитивные) иски о признании и отрицательные (негативные) иски о признании. Положительный иск о признании направлен на установление факта наличия спорного правоотношения. Например, иск о признании права пользования жилым помещением, иск об установлении отцовства.
В отрицательных (негативных) исках о признании истец требует подтвердить отсутствие спорного правоотношения, признание его несуществующим (например, иск о признании сделки недействительной).
В настоящее время судебная практика знает довольно много случаев, когда иски о признании, по отдельным правоотношениям, выступают не только способом подтверждения либо опровержения спорного права, но и средством устранения нарушения данных прав. Так, в исках о признании сделки недействительной защищается не только оспоренное, но и уже нарушенное право истца.

Основанием положительного иска о признании являются факты, указывающие на возникновение спорного правоотношения, а основанием отрицательного иска о признании — факты, отвергающие существование спорного правоотношения. Таким образом, в предмет данного иска не входят факты, связанные с возможностью принудительного осуществления права, поскольку в данном случае истец ограничивается требованием о подтверждении существования или отсутствия соответствующего правоотношения.

Иски о присуждении представляют собой иски, в которых истец требует обязать ответчика совершить какие-либо действия либо воздержаться от их совершения, либо иным способом наложить на ответчика дополнительные обязанности.

В исках о присуждении соединяются два иска — о признании и о присуждении, но поскольку основной, конечной целью иска является присуждение ответчика к совершению определенных действий в пользу истца, такой иск и называется иском о присуждении. Предметом иска о присуждении является четко выраженное материально-правовое требование истца к ответчику, направленное на то, чтобы ответчик совершил определенные действия по устранению допущенного им нарушения субъективного права истца или прекратил действия, нарушающие права и интересы истца.

Иски о признании отличаются от исков о присуждении не только по своей процессуальной цели, но и по своим составным частям (элементам). В исках о признании задача суда заключается только в том, чтобы установить наличие или отсутствие спорного права у истца, а в исках о присуждении, помимо признания наличия или отсутствия спорного права, суд должен решить вопрос о том, какие действия ответчик обязан совершить в пользу истца или, наоборот, от каких действий ответчику следует воздержаться.
Иными словами, различие между исками о признании и о присуждении состоит в том, что конечной целью иска о присуждении является принудительное исполнение обязанности должником, которая может заключаться либо в обязанности совершить определенные действия, либо воздержаться от их исполнения.
Преобразовательный иск—это иск, в котором истец требует изменить либо прекратить спорное правоотношение.
Теория преобразовательных исков последовательно и всесторонне была развита М.А. Гурвичем. Суть ее состоит в том, что под преобразовательным иском понимается иск, направленный на вынесение судебного решения, которым должно быть внесено нечто новое в существующее между сторонами правовое отношение; спорное правоотношение не сохраняется в результате такого решения, а изменяется или прекращается. Поэтому преобразовательный иск называют также конститутивным, или иском о преобразовательном (конститутивном) решении.